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Tribulations d'un geek...

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3 juin 2008

Mozilla et le marketing font-ils bon ménage ? (suite et fin)

Il semblerait que le billet posté dans la nuit de dimanche à lundi n'ait pas fait l'unanimité, et pour cause : je pense qu'il a été mal compris. Après un entretient téléphonique d'une demi-heure avec Tristan Nitot cet après-midi, il me semble nécessaire de rectifier ce billet avec les précisions et rectifications que ce dernier m'a apporté ainsi que de préciser ma position face au Download Day.

Première erreur de ma part, le précédent billet aurait dû être lu et écrit au conditionnel : cet évènement mène selon moi à deux issues selon la manière dont il est géré. Comment savoir à quel point cet évènement a été préparé ? C'est là tout le problème puisque cette même ignorance a déclenché l'écriture de ce billet. Bien évidemment, je suis un libriste convaincu et je défends les mêmes valeurs que celles colportées par la Mozilla Foundation. Loin de moi donc l'idée d'incendier la fondation que je soutiens depuis maintenant plusieurs années. Comme je l'ai précisé par ailleurs, ce record est une formidable occasion de faire connaître Firefox (et par ce biais, le logiciel libre) à une nouvelle cible d'utilisateurs. En cela, je supporte cette initiative qui est d'ailleurs des plus originales.

Mais (car il y a bel et bien un "mais"), ce furent les possibles conséquences d'une action marketing de ce type que je redoutais. J'emploie ici le passé puisque Tristan a réussi à me convaincre (ou me persuader, diront à tort les mauvaises langues) que la Fondation Mozilla est prête à relever ce défi technique auquel ils auront à faire face le jour J.

Mozilla possède donc deux datacenters, un à St Jose et un autre à Amsterdam, qui furent capables d'absorber près de 1,6 millions de téléchargements en 24h l'année dernière. Ainsi, les seuls ralentissements causés pas l'utilisation de Firefox 2 lors de la sortie furent simplement dus au téléchargement du filtre anti-phishing intégré dans ce navigateur (près de 50mo à télécharger). La mise à jour de la version 2 à la version 3 du navigateur n'entraînera qu'une simple mise à jour de la base de données, dont l'occupation de la bande passante sera paramétrable donc peu gênant pour l'utilisateur. Le directeur de Mozilla Europe estime qu'après que certains aient réussi à assurer la mise à disposition de distributions linux telles Ubuntu sur leurs miroirs, ce ne sont pas les quelques mégaoctets de Firefox qui poseront problème.

Ensuite, l'argument de la surconsommation énergétique était, je le confesse, une aberration de ma part. De plus, le Guinessbook of Records dispose, semblerait-il, de personnes des plus qualifiés pour mener à bien leur tâche de validation du record. Les téléchargements frauduleux aisément repérables au niveau des logs seront décompté du total des téléchargements lorsque ces logs seront épluchés. Bref, Mozilla est très confiant face au succès du Download Day et à son déroulement.

A nouveau, je souhaite que tout se passe bien lors de cet évènement, et pour tout dire, cela semble prévu pour. Si Mozilla réussit son coup, ce sera vraiment une chance pour Firefox de se faire connaître du grand public et tant mieux. Je ne peux cependant que regretter le manque de communication concernant l'organisation interne en vue du Download Day qui m'aurait empêché, tout comme quelques autres, de d'émettre des suppositions en faveur d'un scenario catastrophe qui n'ont à priori pas lieu d'être.

Merci toutefois à Tristan Nitot de m'avoir contacté pour faire le point sur cette affaire et ainsi de permettre de rétablir la vérité sur certains points injustement critiqués dans mon précédent billet.

PS: Ce billet manque de liens et d'emphases : ils seront rajoutés ce week-end. Pour l'instant, je me contente de signer les ampoules que je me suis faites en tapant ce message sur le clavier de mon smartphone. :-)

Edit du 8 Juin : Correction de fautes d'orthographes et ajout de quelques liens.

2 juin 2008

Mozilla et le marketing font-ils bon ménage ?

Cette question arrive en même temps que la version 3 du navigateur phare de l'organisation à but non lucratif, j'ai nommé Firefox. Pour le lancement de cette version 3 prévu pour une date qui sera, comme d'habitude, annoncée "lorsque ce sera prêt", Mozilla a décidé de voir les choses en grand en organisant l'homologation d'un nouveau record du monde des téléchargements en 24h. Argument commercial s'il en est besoin, cette idée qui peut sembler anodine au premier abord ne sera pas sans conséquences et commence à être sujette à controverses.[1]

Tout d'abord, le premier problème inhérent à ces méthodes de promotions va être la saturation des serveurs et miroirs de la Mozilla Fondation qui ont déjà tendance à chauffer un peu plus que la moyenne lors de la sortie de nouvelles versions de Firefox. A moins que la Mozilla Foundation n'ait grandement améliorée sont architecture serveur pour ce seul jour, cela mènera indubitablement à des pannes matérielles comme logicielles et donc à terme à l'impossibilité de télécharger Firefox 3.

Pire encore, cette saturation induit une surconsommation électrique au niveau des serveurs ce qui, à une ère où on nous scande à tout venant les mots "écologie" et "développement durable" peut-être mal venu. Comme le souligne David de Biologeek, cette saturation assurera la mise en place de dispositifs parallèles par les particuliers pour assurer la distribution de ce logiciel. Or, les sources de ce logiciel étant accessible à tous, il serait facile de les modifier et de profiter de l'opportunité pour mettre à disposition une version vérolée de ce dernier.

Ensuite, à Tristan Nitot de préciser sur son blog que (je cite) Guinnes Book of Records va vérifier la conformité des logs pour valider le record. Soit. Je les vois mal éplucher les milliers voire millions de lignes de logs pour voir si une quelconque anomalie pouvait se cacher dans un des fichiers et je doute même qu'ils soient compétents pour le faire, mais passons. Le danger est là encore que certaines personnes ou plutôt certains geeks en mal de reconnaissance, dans leur élan de sympathie pour la Mozilla Foundation, créent quelques petits scripts assurant en continu le téléchargement du logiciel en faussant ainsi le record et en augmentant également la charge des serveurs.

Malgré tout, le record est un argument fort et plus parlant, pour la plupart des gens, que la sécurité, le support des standards du Web ou même la philosophie libre. Cela peut donc pousser à populariser Firefox sur un marché où plus que s'implanter (ce qui est déjà fort bien fait), il doit désormais se faire connaître du grand public : et en cela, le record est un atout. Est-ce que le prix à payer en vaut cependant la chandelle ? Déjà que le fait d'organiser ce concours pousse une certaine proportion de la communauté du libre à regarder la fondation de travers, puisque ce faisant, ils se rapprochent des techniques commerciales des firmes dont ils combattent la philosophie, les conséquences probables de cette initiative pourraient carrément les détourner de cette solution logicielle.

Entre le scénario catastrophe et le fameuse devise du personnage de Voltaire qui ne cesse de répéter que tout est bien dans le meilleur des mondes, le futur nous dira lequel colle le plus à la réalité et nous amènera à l'une des deux conclusions suivante qui, bien qu'éloignées, sont toutes deux possibles : soit Firefox gagnera en popularité, soit ce sera un échec et Mozilla descendra beaucoup dans l'estime des libristes qui sont les premiers supporters de ce navigateur. En attendant, alea jacta est.

Notes

[1] Ou comment je vais casser les rumeurs disant que le libriste que je suis ne casse du sucre que sur le dos d'Adobe et de Microsoft, même si mes billets de ces dernières semaines vont plutôt dans se sens.

1 mai 2008

Dotclear 2.0 RC1 est dans les bacs !

Cela faisait un moment qu'on l'attendait, elle a été annoncée il y a quelques temps et la voici enfin, plus ponctuelle que jamais : je veux bien entendu parler de la version RC1 de Dotclear 2.0. En juin 2006, il y a bientôt deux ans, nous entendions parler pour la première fois de Aoraki, désormais connu sous le nom de Dotclear 2, apportant avec elle son lot de nouveautés. Depuis le premier jour où je l'ai testée, je suis resté bluffé comme en atteste mon premier compte-rendu publié quelques heures après la sortie de cette première version.

Pour information, je n'en suis pas à mon premier coup d'essai avec Dotclear puisque j'ai déjà utilisé longuement la première version de ce script avant de passer sous DC2 quelques semaines après la sortie de la première beta. La liste des améliorations est longue entre les versions et, même si le développement de la seconde version de ce logiciel fut quelque peu chaotique par moment, chaque nouvelle beta apportait son lot de modifications pour enfin arriver à cette Release Candidate qui est, je continue à le dire, plus que léchée.

Deux ans bientôt que je tourne sous Dotclear 2, deux années pendant lesquelles j'ai administré et migré plus d'une dizaine de blogs sous ce script, pendant lesquelles j'ai adapté autant de designs en jouant avec le moteur de templates de cette version qui me semble toujours aussi puissant. Autant vous dire que je ne suis pas déçu et que je ne suis pas prêt de changer. Dotclear 2 n'a rien à envier à d'autres scripts tels le désormais populaire Wordpress puisqu'il est à la fois simple, complet et puissant, un profil rare dans le milieu des scripts de gestion de blogs.

Au programme des nouveautés de cette RC1 :

  • Un nouveau plugin installé par défaut permettant d'éditer des pages annexes simplement;
  • Un nouveau thème entièrement personnalisable pour celles et ceux qui désirent avoir rapidement un design à leurs couleurs sans connaissances particulières;
  • L'ajout de nouvelles fonctionnalités telles l'implémentation de vidéos dans un billet ou encore la possibilité de lier un précédent article simplement;
  • Une gestion des tags, des médias ainsi que des thèmes et plugins améliorée;
  • L'ajout d'un éditeur de thème pour éditer simplement templates et feuilles de styles;
  • L'ajout de l'aide contextuelle accessible à tout moment pour tous ceux qui découvrent Dotclear;
  • Des améliorations du côté de la sécurité également;
  • L'ajout de traductions (catalan, polonais et espagnol);
  • Sans compter bien entendu toutes les nouveautés et améliorations apportées à ce script tout au long des bétas qui font qu'il possède un antispam des plus performants, un code limpide et facile à personnaliser, une gestion remarquable des médias, etc.

Et maintenant ? Et bien le passage à la RC marque la fin de l'ajout de nouvelles fonctionnalités et le début de la traque au bugs. En effet, seuls la stabilité et la sécurité du script seront améliorés d'ici la version finale de ce dernier. En attendant, vous pouvez le tester sans crainte et la preuve : ce blog tourne dors et déjà sous DC2 RC1. Vous pouvez également faire un tour du côté des sites récemment mis en ligne par l'équipe Dotclear sur le réseau Dotaddict pour visionner et installer les thèmes et plugins disponibles pour Dotclear 2.

J'en profite pour dire un grand merci à toute l'équipe Dotclear pour le boulot effectué jusqu'ici. Et n'oubliez pas : intallez Dotclear, publiez votre contenu et have fun ! ;-)

24 mars 2008

5 inventions qui changeront (ou pas) le monde...

L'homme est par nature un spécimen assez rare de mammifère puisqu'il est capable d'inventivité. Tous les jours, des inventions révolutionnaires voient le jour plus ou moins discrètement. Certaines sont relayées, d'autres non, mais au final on peut s'apercevoir que nous évoluons, parfois sans même nous en rendre compte, dans un monde faire de changement et d'innovations. J'en ai sélectionné cinq parmi les plus inattendues qui peuvent d'avérer aussi bien utiles que totalement inutiles jusqu'à ce qu'on trouve un usage adéquat de ces dernières. Allez hop, pour les savants fous, c'est par ici...

  • Un vernis qui n'apparaît qu'à la lumière extérieure et qui se fait discret à l'intérieur ? C'est possible ! Ne me demandez pas à quoi ça sert, mais cette substance absorbe les UV et réagit en fonction avec l'apparition ou non de la teinte du vernis. Ca fait fort penser aux verres de lunettes qui se teinte en fonction de la luminosité, mais ce qui est fort, c'est que c'est liquide. La petite histoire ne précise cependant pas si cela marche aussi les jours de pluie...
  • Le buzz BigDog a fait un petit peu parler de lui cette semaine : ce robot à quatre pattes est des plus agiles puisqu'il peut se mouvoir dans les conditions les plus extrêmes (sur la glace, les rochers, les décombres, en forêt,... ) sans même tomber. Largement inspiré du mode de déplacement des animaux, ce petit robot a, à mon avis, un long avenir devant lui puisqu'il est réellement révolutionnaire : un parfait petit missionnaire pour quelques missions d'exploration plus ou moins périlleuses. C'est dingue les progrès qui ont été faits dans le domaine de la robotique pour aboutir à ce résultat !
  • Rester branché même après votre mort, c'est ce que vous propose une entreprise japonaise qui vous propose la mise à disposition d'un code QR sur votre propre tombe (vous savez, ces codes barre en 2D qui peuvent être lus par vos téléphones). Ainsi, n'importe qui pourra avoir accès à un site sur lequel il sera possible de trouver la biographie du défunt, des photos de lui ou toute autre sorte d'information. Même les cimetières se mettent au high tech par les temps qui courent... Mais où va-t-on ?
  • Les nanotechnologies ne sont pas encore pour demain, mais on y travaille... Enfin, quand je dis "on", je veux surtout parler de Nokia qui a commencé ses recherches dans le domaine grâce à un partenariat avec l'Université de Cambridge. Comment ça cela ne vous parle pas le terme "nanotechnologies" ? Si je vous dit polymorphe, souple, interactif avec l'environnement et recyclable, vous commencez à comprendre ? Le mieux est encore que vous alliez voir la vidéo mise en ligne chez Giiks pour comprendre le concept révolutionnaire que cela implique.
  • Si je vous demande l'autonomie de votre téléphone portable, vous me répondrez "quelques jours, une semaine toute au plus". Bientôt, il se pourrait que la réponse "un an" ne soit pas si surprenante que cela. En effet, ce sont les chinois qui ont mis au point un appareil qui a une autonomie en veille de 365 jours grâce à la mise au point d'un nouveau type de batterie plus puissante. Bon, le bémol est que l'autonomie n'est "que" de trois à quatre jours en appel, ce qui est malgré tout bien assez pour consommer entièrement votre forfait avant le 5 du mois. ;-)

Si avec tout ça vous osez encore me dire que l'homme n'est pas des plus inventifs, je ne sais pas ce qu'il vous faut ! Avouez qu'il a quelques inventions auxquelles il fallait penser. De là à dire que l'on est maîtres dans le grand n'importe quoi, c'est vrai qu'il n'y a qu'un pas à franchir, mais ce sont justement les pensées les plus folles qui nous permettent chaque jour d'avancer un peu plus. :-)

10 mars 2008

Google Gears devient mobile...

Je vous avais déjà fait part en juin dernier de mon enthousiasme pour Google Gears, l'application Google permettant d'utiliser vos services Web préférés tels que les lecteurs de flux RSS, les webmails ou que sais-je encore, le tout tout en restant offline. Je viens de lire sur Mashable France que [cette application est désormais portée sur mobile, ce qui est une excellente nouvelle puisque les usages potentiels d'une telle technologie sur des terminaux mobiles sont indénombrables !

En effet, vous imaginez accéder à votre messagerie à la fois sur votre ordinateur et sur votre mobile lorsque vous être en déplacement pour consulter un mail sans même avoir besoin de mettre une bonne claque à votre forfait data à chaque page chargée ? Vous imaginez pouvoir lire vos flux RSS dans le métro le train ou l'avion ou même lire des documents de travail que vos collègues ont mis en ligne la veille sans que vous n'ayez eu le temps de les lire alors même qu'aucun ordinateur n'est à votre disposition ? C'est pour moi un rêve... qui se réalisera peut-être bientôt.

D'ici là, il reste à développer des applications compatibles avec Google Gears, ce que Google tarde lui même à faire puisque peu de ses applications sont pour l'instant compatibles avec ce service (je ne vois que Google Reader dans cette veine). Petit bémol également : ce portage mobile de Google Gears n'est disponible que pour les terminaux fonctionnant sous Windows Mobile 5 et 6. Peut-être cette technologie sera-t-elle implémentée en natif dans les terminaux Android lorsque les premiers apparaîtront ?

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